La espondilolistesis degenerativa es una patología de la columna lumbar caracterizada por el desplazamiento anterior progresivo de una vértebra sobre otra, como consecuencia de cambios degenerativos en el disco intervertebral, las articulaciones facetarias y los ligamentos.
A diferencia de otros tipos, no existe un defecto óseo primario, sino que se trata de un proceso relacionado con la inestabilidad mecánica crónica asociada al envejecimiento.
Se presenta con mayor frecuencia en el nivel L4–L5, especialmente en adultos mayores y con mayor incidencia en mujeres.
Causas
La espondilolistesis degenerativa se desarrolla como resultado de múltiples cambios estructurales, entre ellos:
- Degeneración y deshidratación del disco intervertebral
- Pérdida de altura discal
- Sobrecarga de las articulaciones facetarias
- Artrosis e hipertrofia facetaria
- Laxitud ligamentaria
- Engrosamiento del ligamento amarillo
Estos cambios alteran la biomecánica de la columna, generando micro-movimientos anormales que favorecen el deslizamiento vertebral.
Síntomas
La presentación clínica es variable, pero puede incluir:
- Dolor lumbar mecánico crónico que aumenta con la actividad
- Irradiación hacia glúteos o extremidades inferiores
- Claudicación neurogénica (especialmente si hay estenosis)
- Rigidez lumbar
- Limitación funcional progresiva
- Sensación de debilidad o fatiga en miembros inferiores
Un dato característico es que los síntomas suelen empeorar con la extensión lumbar y mejorar con la flexión.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la combinación de evaluación clínica y estudios de imagen:
- Radiografías dinámicas: permiten evaluar el grado de deslizamiento y la estabilidad
- Resonancia magnética: identifica compromiso neural y estenosis del canal
- Tomografía: útil para valorar estructuras óseas y cambios degenerativos
El grado de deslizamiento se clasifica comúnmente mediante la escala de Meyerding, lo que ayuda a definir el manejo adecuado.
Tratamiento
Manejo Conservador
En la mayoría de los casos, el tratamiento inicial es no quirúrgico y tiene como objetivos aliviar el dolor, mejorar la estabilidad y preservar la función.
Incluye:
Educación del paciente
- Modificación de actividades que sobrecargan la columna
- Higiene postural
Rehabilitación estructurada
- Fortalecimiento de musculatura lumbar y abdominal profunda
- Ejercicios de estabilización segmentaria
- Trabajo de flexibilidad y control motor
Manejo analgésico
- Analgésicos y antiinflamatorios bajo indicación médica
- Terapias intervencionistas en casos seleccionados
Los procedimientos pueden incluir descompresión neural y estabilización instrumentada, dependiendo de cada paciente.
Tratamiento Quirúrgico
La cirugía se reserva para casos específicos como:
- Dolor incapacitante que no mejora con tratamiento conservador
- Déficit neurológico progresivo
- Inestabilidad significativa
- Estenosis severa con compromiso funcional
Los procedimientos pueden incluir descompresión neural y estabilización instrumentada, dependiendo de cada paciente.
Prevención
- Fortalecimiento de musculatura lumbar y core
- Mantenimiento de un peso adecuado
- Corrección de hábitos posturales
- Evitar sobrecargas repetitivas
- Atención temprana ante dolor lumbar persistente
Conclusión
La espondilolistesis degenerativa es una condición frecuente en la población adulta mayor que puede generar dolor lumbar y limitación funcional significativa.
Sin embargo, con un diagnóstico oportuno y un tratamiento conservador bien estructurado, la mayoría de los pacientes puede lograr una evolución favorable, manteniendo una buena calidad de vida y evitando la progresión del padecimiento.
Bibliografía
- North American Spine Society (NASS). Clinical Guidelines for the Diagnosis and Treatment of Degenerative Spine Conditions. Burr Ridge, IL.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59).
- Qaseem A et al. Noninvasive Treatments for Acute, Subacute, and Chronic Spine Pain. Ann Intern Med. 2017.
- Cochrane Back and Neck Group. Conservative management of spinal disorders. Cochrane Reviews.
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